Aparecido en 1984, el Renault Espace inauguró el segmento de los monovolúmenes en Europa, del que ha sido líder desde su lanzamiento. Con cerca de 900.000 unidades producidas en sus tres generaciones anteriores, el Espace IV llega para reforzar su posición de liderazgo, gracias a una estética muy moderna y atrevida y unas mayores cotas que garantizan una excelente habitabilidad. A bordo del modelo francés se puede exclamar: ¡Viva el espacio!

Si por algo se ha caracterizado Renault en los últimos años es por su atrevimiento, apostando por nuevos modelos que, sin duda, han conquistado a los conductores europeos. A nivel de segmentos, la firma gala sorprendió en 1984 con la primera generación del Espace, inaugurando el segmento de los monovolúmenes que, años más tarde, se complementó con el de los monovolúmenes compactos, siendo el Mégane Scénic su principal referente. A nivel de estética, lo mismo se puede decir. En Renault apostaron por romper con los moldes establecidos cuando se lanzó el pequeño Twingo. Posteriormente, la aparición de los Avantime, Vel Satis y Mégane II no ha hecho sino confirmar que Renault va por el camino de la renovación.

Siguiendo con esa política de modernización, ahora le ha tocado el turno al Espace, del que se han producido cerca de 900.000 unidades de sus tres generaciones anteriores. En esta nueva entrega, ha sido realizado íntegramente por Renault en 43 meses, con una inversión de 656 millones de euros, dejando a un lado la colaboración con Matra que, en el futuro, desarrollará un nuevo modelo propio que será comercializado en la red de concesionarios de la marca del rombo.

La gran superficie acristalada facilita la visibilidad

Más grande,
amplio y elegante

El Espace IV ha crecido en cotas respecto a los anteriores, tanto en carrocería normal como en la denominada Grand Espace, lo que se traduce en una mayor habitabilidad. Estéticamente es muy rompedor, conjugando las líneas suaves con ángulos muy pronunciados. Sin llegar al atrevimiento del Avantime, Vel Satis y Mégane II, su imagen es muy atrayente, con un frontal en el que destacan las descomunales ópticas carenadas. Visto desde cualquier perspectiva, el Espace IV sorprende por su gran superficie acristalada, a la que hay que sumar el techo panorámico más grande del mercado. La escultura de los flancos hace presagiar un gran dinamismo, y la zaga, adornada con pilotos verticales, contribuye a aumentar la visibilidad.

El salpicadero, además de sencillo, es muy original

A bordo del monovolumen galo, la sensación de amplitud es inmensa. El conductor encontrará fácilmente el mejor puesto de conducción, merced a los reglajes de asiento y volante –a cuya izquierda se encuentra el freno de mano heredado del Vel Satis-, sorprendiendo la distancia que existe entre el borde del salpicadero y la base del parabrisas. El primero es muy original, con un display central con toda la información relativa a la velocidad, marcha engranada, consumo, etc. Bajo las toberas centrales del aire se han situado dos compartimentos con tapa que alojan el equipo de música –no me canso de repetir que su manejo, en los últimos modelos de Renault, resulta un tanto complicado- y el eficaz navegador Carminat. Si bien el diseño del conjunto es magnífico, no se puede decir lo mismo de la calidad de algunos materiales, que debería ser mayor en un coche de su empaque; objeción que también sirve para las guanteras inferiores del salpicadero, cuyo cierre podría mejorarse.

El Espace IV es menos radical que el Vel Satis o el Avantime

Como decía anteriormente, la amplia superficie acristalada y el inmenso techo panorámico, que se puede ocultar accionando el mando situado junto al retrovisor, garantizan una gran luminosidad al habitáculo. El interior tiene asientos individuales, pudiendo albergar hasta siete ocupantes. Con esta última configuración, el maletero dispone de 456 litros de capacidad, que pueden aumentarse hasta más de 3.000 en el Grand Espace con todos los asientos abatidos. Sin duda, la mayor innovación se encuentra en el sistema de confort térmico personalizado, con salidas de aire con caudal variable en todas las filas de asientos, pudiéndose acondicionar la temperatura al gusto de cada ocupante. Asimismo, para hacer la estancia en el interior más agradable, dispone de captadores de humedad, insolación y contaminación.

Comportamiento magnífico

Las calles de Roma y las carreteras que la circundan, en las que es obligatorio circular con las luces de cruce durante el día, sirvieron de escenario para la presentación del Espace IV. En autovías y autopistas, su condición de rutero quedó patente, con unas eficaces suspensiones que, además de transmitir mucha seguridad, garantizan en todo momento el confort. Pero sus bondades no sólo se reducen a las grandes vías. En tramos virados, subiendo y bajando las estrechas y serpenteantes carreteras que circundan el bello pueblo de Orvieto, su comportamiento fue igualmente estupendo. Forzarlo en curvas, intentando descolocarlo de su trazada, fue tarea casi imposible, gracias al gran trabajo del Control de Estabilidad (ESP). Y pese a que los frenos se utilizaron casi hasta la extenuación, no dieron nunca síntomas de fatiga.

Durante la toma de contacto pude probar dos propulsores, el 3.0 dCi diesel de 180 CV y el 3.5 de gasolina de 245 CV, ambos con seis cilindros en V y asociados a una caja de cambios automática secuencial de cinco velocidades. Si tuviera que elegir, me quedo con el primero, con un par de 180 Nm a partir de 1.800 rpm, una velocidad máxima de 225 km/h y un consumo medio oficial de 9,5 litros. Con un rendimiento magnífico, resulta más racional que el 3.5 V6 de gasolina que, con la misma velocidad punta, aumenta su consumo hasta los 12,2 litros oficiales, algunos más a tenor de la información aparecida en el display del salpicadero. En cuanto al cambio automático, de origen Nissan –aprovechando la alianza existente entre ambos fabricantes- imposibilita disfrutar de los motores al máximo, incluso en modo secuencial, pues el embrague actúa constantemente, impidiendo sacarle todo el rendimiento a las mecánicas.

La oferta de motorizaciones se completa con los motores de gasolina de 2,0 litros de 100 y 120 CV y los diesel 1.9 y 2.2 dCi de 120 y 150 CV, todos ellos con cambios manuales de seis velocidades, más efectivos que los automáticos.

Renault espera vender en nuestro mercado cerca de 500 unidades del Espace IV en 2002, aumentando a 3.000 las previsiones de matriculaciones en 2003, el 50% de las cuales debería corresponder a la versión 2.2 dCi. Con un amplio equipamiento de seguridad –el modelo galo es el más seguro de su segmento, según EuroNCAP-, que incluye, entre otros elementos, ESP, función antipatinado y ABS con repartidor electrónico de la frenada, el Renault Espace IV se pondrá a la venta el 15 de noviembre en acabados Authentique, Expression y Privilege, pudiéndose adquirir desde 26.100 euros.

Bernardo Valadés

Al igual que otros modelos de la firma francesa, el Renault Espace IV carece de llave, tanto para acceder al vehículo como para ponerlo en marcha. En su lugar, dispone de una tarjeta, de nueva generación, que permite abrir el coche y accionar el contacto incluso sin introducirla en la ranura.

La tarjeta del Renault Espace IV es de nueva generación

Ello es posible gracias a un captador de infrarrojos que detecta la proximidad de la tarjeta y, tras identificarla a través de las antenas de radiofrecuencia, permite el acceso al interior, además del arranque del motor con sólo pulsar el botón start. La tarjeta está dotada de botones de bloqueo, desbloqueo y remote light y está asociada a unos reglajes memorizados en los calculadores de a bordo.